Αφού έχει γίνει γονιμοποίηση του ωαρίου, ξεκινά η ανάπτυξη της νέας ζωής. Δεδομένου ότι ένα μόνο κύτταρο μπορεί να υποστεί ταχεία διαίρεση και πολλαπλασιασμό, σε 4 ημέρες θα έχουμε 100 διαφοροποιημένα κύτταρα. Σε αυτήν την περίοδο ο πλακούντας, το όργανο που θα θρέψει το μωρό και θα το προστατεύσει, αρχίζει να σχηματίζεται.Την τέταρτη εβδομάδα το έμβρυο έχει ήδη το μέγεθος ενός φασολιού (5 mm) και εκτιμάται ότι μεγαλώνει με ρυθμό από 1 mm ανά ημέρα.
